Mercúrio

Ninguém dá muita bola para ele.
Os queridinhos da humanidade sempre foram a Lua, o Sol, Marte, Saturno - com seus charmosos anéis - e mais recentemente Plutão, rebaixado para anão, algo do tipo falem bem, falem mal, mas falem de mim.
Mas Mercúrio não liga.
Continua lá pertinho do Sol, aliás o planeta mais perto do Sol, em sua órbita curta e pra lá de irregular.
Não tem muita sonda que dê conta de se aproximar.
Até porque Mercúrio é quente pra caramba.
Até hoje apenas uma única missão, a Mariner 10, chegou perto dele, em meados dos anos 70.
Deu três voltinhas e tchuf - tchau Mercúrio.
Órbita irregular, sabe como é, né ?
Perigo constante.
Mas este ano, em janeiro, a Messenger deu uma sobrevoada no planeta.
Aliás, antes de qualquer gracinha, não, a Messenger não foi patrocinada pelo Bill Gates.
MESSENGER é um acrônimo de MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, e Ranging.
Mercúrio é um planeta curioso.
Já foi maior do que é hoje.
Sabe-se lá como, mas encolheu.
Tem campo magnético como a Terra.
Pode ter gelo nos pólos mas nada confirmado ainda.
Perto do sol assim, só se for nas sombras dos pólos.
A primeira visita da Messenger, que saiu da Terra em 2004, não cobriu os pólos.
Vamos ter que esperar.
Quem sabe na próxima rodada.
Sim, a Messenger volta pra lá em 2011.
Quem quiser saber mais sobre a missão pode acessar essa página da Science, que esta semana divulgou os primeiros estudos do material observado em janeiro.
Mercúrio tem sódio.
E muito ferro no interior.
A atmosfera tem enxofre pacas.
Um lugar difícil.
Mas nem por isso menos bonito.
Aqui em foto da Nasa.